François-Olivier Dorais, Université du Québec à Chicoutimi

Danielle Gauvreau, Université Concordia

Allan Greer, Université McGill

Matteo Sanfilippo, Università della Tuscia

Quand on évoque le siège de William Henry, on pense d’abord à celui de l’été 1757 qui s’est déroulé au sud du lac George. La prise du fort William Henry qui contrôle l’embouchure de la rivière Kennebec par d’Iberville en 1696 est un évènement qui est tombé dans l’oubli, victime de la renommée du siège de 1757. Pourtant, la destruction du fort est un moment tournant de la guerre de la Ligue d’Augsbourg (1688-1697). Le phénomène d’un événement historique qui en efface un autre n’est pas nouveau, mais il nous amène à nous questionner sur le processus du développement des sujets de recherche en histoire. Pourquoi certains sont-ils délaissés au fil du temps? Comment les ramener à l’avant-plan et renouveler leur pertinence? Cette communication souhaite rappeler l’importance du premier affrontement franco-anglais d’Amérique du Nord. Le fait d’étudier un événement comme celui-ci ainsi que ses acteurs largement oubliés permet à l’historien d’avoir un regard sans a priori sur un univers nouveau. L’étude de la guerre de la Ligue d’Augsbourg dévoilera aux chercheurs des pistes de recherches stimulantes et inédites capables de rivaliser avec les études de la guerre de Sept Ans, qui fait trop souvent de l’ombre aux autres conflits coloniaux.

Le début de la guerre de Sept Ans n’est pas victorieux pour la Grande-Bretagne qui cumule les défaites. Depuis le début des hostilités en Amérique du Nord, les gazettes européennes se font le relais des demandes incessantes des colons américains pour que la Couronne anglaise intervienne pour assurer la protection des Treize colonies face aux attaques incessantes perpétrées par les colons français et leurs alliés amérindiens. En 1757, la victoire du siège du Fort William Henry par les Français et le massacre des troupes anglaises par les Amérindiens contribuent à démontrer la menace d’invasion qui plane sur les colonies nord-américaines. Alors que pour les Français, il s’agit d’une importante victoire sur leurs opposants dans la vallée de l’Ohio. Dans la présente communication, nous interrogerons les gazettes européennes de langue française (Gazette d’Amsterdam, Gazette de France, Gazette de Leyde et Gazette d’Utrecht) et de langue anglaise (The London Gazette, The London Evening Post et The Whitehall Evening Post) pour comprendre comment le siège du Fort William Henry est présenté aux Européens. Le but est d’analyser cette bataille pour comprendre comment un événement précis peut à la fois servir d’outils de propagande ou simplement d’informations selon le pays qui publie la nouvelle.

La guerre de siège était, aux XVIIe et XVIIIe siècles, considérée comme la partie « scientifique » de l’art militaire, mobilisant le savoir-faire technique et scientifique d’acteurs particuliers, les ingénieurs militaires. S’ils étaient moins nombreux qu’en Europe, les ingénieurs présents au sein des forces françaises en Nouvelle-France ont tout de même eu un rôle important lors des sièges menés en Amérique lors de la guerre de Sept Ans. Certains de ces ingénieurs ont laissé des témoignages écrits de leurs actions lors de ces sièges. Il existe ainsi un journal du siège du Fort William Henry de l’été 1757 de la main de l’ingénieur Jean-Nicolas Desandrouins, chargé de la réalisation de ce siège. De cet événement majeur du coneit en Amérique du Nord, on retient principalement le massacre d’une partie de la garnison britannique par les Autochtones alliés aux Français. Pourtant, les événements précédant le massacre donnent à voir l’une des plus considérables opérations militaires menées jusque-là en Nouvelle-France.

Je propose dans cette communication de revenir sur le siège de ce fort en analysant le journal de l’ingénieur Desandrouins, et d’ainsi revisiter cet événement par le regard d’un de ses acteurs privilégiés.

Alors que Montcalm et son armée mènent l’assaut contre le Fort William Henry sur les berges du lac George en 1757, le marquis ne peut pas compter que sur ses canons. Pour mener à bien son siège, il doit également se tenir informé sur l’état de son adversaire et de tout renfort possible. Cette communication se penche donc sur un élément de la logistique militaire sous-représenté dans l’historiographie de la guerre de Sept Ans : le renseignement. À l’avant-plan de cette quête d’informations sur William Henry se trouvent les relations franco-autochtones tendues. L’état-major français admet avec une certaine réticence être dépendant des chefs de guerre pour leur fournir leur renseignement principal. L’exemple le mieux connu est l’interception par un guerrier de « la cruelle nouvelle » devant informer le lieutenant-colonel George Monro de l’incapacité du général Webb à secourir le Fort William Henry. Par cette anecdote seule, d’abord immortalisée par le roman Le Dernier des Mohicans de James Fenimore Cooper et ensuite par ses nombreuses adaptations au cinéma, la mémoire collective retient une image simplifiée qui cache un monde beaucoup plus complexe et fascinant où la variété d’activités de renseignement aurait mérité autant d’attention du monde littéraire.

Est-il possible d’envisager la recherche historienne comme une forme de recherche-création ? Il s’agit d’une expression, d’un concept, le plus souvent associé aux disciplines artistiques. Selon diverses sources, il s’agit en effet d’un processus de création artistique qui s’inscrit dans une démarche de recherche. Dans cette communication, j’aimerais inverser les termes de cette proposition pour examiner comment une démarche de recherche peut s’inscrire dans un processus de création artistique. Ainsi, il s’agit de réfléchir, à partir de l’exemple de l’élaboration du webdocumentaire De la ferme à l’assiette, à la relation complice et exigeante qui peut s’installer entre l’équipe créatrice et l’historien et de saisir comment la scénarisation proposée et les impératifs de la mise en narration et en image peuvent contribuer à l’émergence de nouvelles questions de recherche et à l’avancement des connaissances. Quelques exemples permettront d’illustrer ce processus dialogique par lequel la co- construction d’un projet artistique, d’abord imaginer comme véhicule de transfert des connaissances, peut animer et orienter la recherche historienne.

Notre webdocumentaire interactif porte sur l’histoire de l’alimentation au Québec entre 1890 et 1980. Plus précisément, il a pour objet l’évolution de la production et de la distribution du lait, ainsi que les modes de production de la confiture et du pain. Aborder de tels sujets, dans le cadre d’un processus d’apprentissage avec des jeunes publics n’a rien d’évident. Nous avons opté pour un scénario qui se base sur la création de six personnages – deux par produit – dont la trajectoire professionnelle est transformée par l’évolution des trois secteurs de l’alimentation (lait, confiture, pain). Concrètement, trois courts montages audiovisuels composés d’images d’archives découpées mettent en scène l’évolution de chaque personnage. Cette scénarisation passant par des cas nécessite plusieurs remontées en généralité que nous avons intégrées via des sections intitulées « en savoir + ». Les usagers peuvent alors interagir avec les documents d’archives montés (photographies, dessins, articles de journaux, etc.). Ils définissent ainsi les conditions de leur propre navigation. Chaque sélection d’un document pour les montages audiovisuels, chaque intervention sur la matérialité des sources, chaque lien entre les différents éléments partagés est le résultat de gestes créatifs qui relèvent tout à la fois d’opérations techniques et de choix éthiques. Ce sont ces gestes et leurs implications que nous allons présenter.

Depuis une vingtaine d’années, le cinéma et la télévision se sont tout à la fois adaptés aux nouveaux modes de production et de distribution numérique et à l’arrivée de plateformes de diffusion en ligne. Ces dernières modifient la manière de consulter des contenus cinématographiques et télévisuels. Le documentaire historique doit absorber les impacts de ces changements rapides d’habitudes et de formes de spectature. Le format du webdocumentaire constitue une réponse à cet état de fait. À première vue, il reprend les mêmes éléments que les documentaires télévisés ou cinématographiques, que ce soient des témoignages filmés, des reconstitutions ou encore des photographies et des séquences d’archives parfois accompagnés d’une voix hors champ. Toutefois, à bien y regarder, le mode de médiation de l’histoire proposé est bien différent. Il est attendu de la personne qui consulte un webdocumentaire qu’elle interagisse avec les éléments qui lui sont présentés. Elle interrompt et relance la narration, crée les conditions de sa propre navigation, s’adonne pendant quelques instants à un jeu sérieux, plonge dans un corpus de documents d’archives. Cela constitue non seulement une nouvelle « écriture » cinématographique de l’histoire, mais aussi de nouveaux modes de « lecture » du passé que nous allons présenter à travers quelques cas.

Pour l’institution muséale, l’exposition demeure l’outil de communication privilégié pour s’adresser au public. Le musée d’histoire explore souvent une thématique en mobilisant des artefacts, des photographies et autres documents d’archives. Ces témoins matériels, accompagnés de textes simples et accessibles, sont mis en récit afin de susciter l’intérêt du visiteur et lui transmettre de nouvelles connaissances. Depuis quelques années, les technologies numériques ouvrent de nouvelles perspectives. Elles peuvent s’ajouter aux dispositifs de communication de l’exposition elle-même, ou encore être utilisées pour rejoindre des publics hors les murs du musée. Soucieux de contribuer au développement de son territoire d’intervention : le Centre-Sud de Montréal, l’Écomusée du Ker monde s’est engagé, avec différents partenaires, dans la réalisation du webdocumentaire De la ferme à l’assiette : une histoire en trois temps, trois produits. Dans notre présentation, nous évoquerons les diverses possibilités qu’offre ce nouvel outil, ainsi que les questionnements et les difficultés rencontrés lors de la réalisation du projet.